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エレクトラの恋人
(２) 「・・・くん、高嶺くん！」 奇妙な夢を見た後の浮遊感から、オレは薄い膜のかかったような思考を掬い上げた。顔を上げると、ショートカットの少女がオレを覗き込んでいる。 「水野か・・・」 「１時間目、終わったよ？」 オレは無言で席を立つと、鞄を取って歩き出した。 「高嶺くん、どこ行くの？」 「帰る」 短く云い放つと、後ろで慌てたような水野の気配を感じた。 ドアに手をかける直前、 「天才クンはバカと一緒じゃイヤだってさ」 囃し立てるような声が複数、背後からかかった。 眼の端だけでその方向を視界に入れると、ピタリと声が止んだ。 重苦しい沈黙と、微かに混じる囁き声。無言の圧力が、早く消えろと云っている。 まといつくようなそれを振り切って、オレは教室の外に出た。 「高嶺くん、待って！」 靴箱まで来たところで、水野が追いついてきた。はあはあと肩で息をしている。 「高嶺くん、明日も来てくれる？」 「別に・・・お前のために来たわけじゃない」 「うん、それはわかってる。でも、来てくれてすごく嬉しかったから」 「心にも無い事云うんじゃねーよ」 「そんなことないよ！！」 突き放すと、意外なほどの力強さで水野は否定してきた。 「そんなことない！いつかきっとみんなだって、高嶺くんの事わかってくれる！」 「・・・水野・・・」 けれど、正直な所オレはもう疲れていた。いつからこうなってしまったのか、どこで歯車を違えてしまったのか。今となっては解らない。 水野には感謝している。だが、このままではどのみち水野だってオレと同類扱いされてしまう。いや、既に手遅れなのかも知れないが。 『今日は何かが違うかも知れない』─そう思いながらここに来るのは、もう限界だった。 「高嶺くん・・・」 水野の手がオレの手に伸ばされた、その時─ 「きゃっ！！」 「！？」 オレに触れようとした水野の手が、青白い火花とともに弾かれた。 「み、水野！大丈夫か！？」 慌てて駆け寄ると、水野が手を押さえて後ずさる。 「・・・わ、悪い、水野」 オレのせいなのかどうかはわからないが、オレにはダメージが無いのでとにかく謝った。静電気だろうか？それにしては強力すぎる。 「高嶺くん、ポケットの中・・・」 「え？」 云われて、オレは制服の胸ポケットの中を探る。特別なものなど入れた覚えは無かったが、底を探る指先に、何か硬い物が触れた。 「・・・これ、は・・・・」 『ごらん、綺麗だろう？』 刹那に蘇る夢の断片。そこで見た、小さな石。それの持つ性質を思い出し、オレは先ほどの静電気の原因を知った。 けれど、とオレは思う。 あれは夢だ。実際には、あんな出来事など無かった。なのになぜ。 なぜ、ここに『これ』があるんだ？ 「そんなもの棄てて！高嶺くん！！」 水野の声に、オレは我に返った。 「危ないじゃない！何よそんなもの、学校に持ってきていいと思ってるの！？棄てなさいよ早く！！」 初めて聞く、水野のヒステリックな叫びに、オレはただ呆然としていた。 「み・・・水野、一体」 「棄ててよおッ」 手のひらの中で、石が小さく衝撃を発した。痛みは無いが、もやのかかったようなオレの感覚を、揺り起こすには充分だった。 そう、それは正しく警告だった。 「お前・・・一体誰だ！！」 水野の姿をした何者かに向かって恫喝したその時、背後から強い力で羽交い絞めにされ、オレは身動きを封じられた。 「な・・・。だ、誰・・・」 『ダーメだなァ高嶺クン。オンナノコ泣かせちゃ〜』 『そうそう、水野さんが可哀相だよォ』 「お・・・ッお前ら・・・ッ」 背後からオレを拘束しているのは、山中と岩島だった。 いや、今となっては、『それ』は何かもっと別のモノだという事が解る。 (・・・だってアイツらは・・・アイツらはオレの・・・) 「うッああッ！」 右手をギリリと締め上げられ、オレは悲鳴をあげた。顔を向けると、『そいつ』は金山の顔をしていた。 『オラァ、棄てろって云ってンだよォォ』 まるで古いカセットテープを再生しているかのように、間延びした無機質な声。厭らしくまといつくような喋り方は、否応なく生理的嫌悪をもよおさせた。 「や・・・っやめ・・・」 血が通わなくなるほどに締め上げられ、右手の感覚が薄れていく。けれど、握り締めている小石は離さなかった。これを手放してしまったら何もかも終りなのだ。 ・・・ナニモカモ、オワリ？ 一体何が終わるというのか、そんな事は解らない。それでも、確信に近い強い想いがオレの心を繋ぎとめている。オレはこれを守らなければいけないんだ。─ たとえ、命に代えてでも。 「これは渡さねえ！！」 『・・・てめえ・・・』 金山の顔をした何かが、オレの首に手をかけた。耳朶から首筋にかけて、血流を確認するように手のひらで辿られ、背筋がゾクリと粟立つ。 「・・・ッ」 声にならない悲鳴をかろうじて呑みこみ、反射的に顔を背けると、ぬめった感触が頬に走った。薄目を開けて見ると、金山の顔をした『それ』の真赤な舌が、まるで別の生き物のように蠢いていた。 『じゃあァ、死ねよオ』 そう云い放つと同時に、奴の無骨な親指がオレの気道を塞ぐ。 「ぁ・・・カハッ・・・」 一気に頭に血が昇る感覚。激しい耳鳴りに、締め上げられている浮遊感も手伝って、方向感覚が怪しくなった。 真赤に染まった視界。 右手の先に感覚が無い。 あの小石は？手の中にまだあるのか？ ・・・それすら解らなかった。 途端に込み上げる焦燥感。自分が殺されると解ったときよりも、その衝撃は大きかった。一旦は諦めかけ、弛緩していた体で猛烈にもがく。けれど、全身を拘束する『それ』の力が緩むことは無い。 (嫌・・・だ・・・) オレは、アイツを。 (アイツを) ・・・アイツを？ (王様、に・・・！！！) 金色の、太陽にも似たあの光が心の中に浮かんだ。 『ぐがあァァッ！！』 轟音とともに真白な雷撃がオレの身体を包みこみ、オレを押さえ込んでいた全ての力が弾き飛ばされる。 強烈な電磁の嵐。けれど、恐怖も痛みも感じはしない。 ただ懐かしく、気が狂いそうなほどにいとおしいだけ。 ─ これは、きっとお前を護ってくれるだろう ─ 渾身の思いを込めて、オレは叫んだ。 「ザケル！！」 |