アイズ・ワイド・シャット
(３) 自分の咳で目が覚めた。 途端、背中を中心に走る鈍い痛みを、清麿は背を丸めてやり過ごす。しばらくそうしていると、わずかながらに呼吸が整い、それと共に少しずつ周りの様子が頭に入ってきた。 頬を刺す草の感触、むせ返るような草いきれ、けたたましい鳥の鳴き声・・・ （鳥！？） 瞬間、背筋を冷たいものが這い、目を開けた。 「ガッシュ・・・ッ」 勢いで身を起こそうとして失敗する。そのまま再び倒れこんだ清麿は、目の前に咲く花が、見覚えのない色彩を帯びているのに気がついた。 ─いや。 （花だけじゃない・・・草も・・・？） 目の前には、鬱蒼と云っても良いほどに青々と雑草が茂っている。さっきまで戦っていたのは、人気のない建設予定地だったはずだ。整地されたそこに、草花の生い茂る余地など無かったと云うのに。 「ここは・・・一体・・・・」 どこだ、という言葉を飲み込んで、清麿は辺りを見回した。 パートナーの姿は─ ない。 ひんやりと冷たい空気はわずかに湿気を含んでいて、眩しいほどに降りそそいでいた太陽の光も、ほとんど感じない。だが、陽が落ちた訳ではない証拠に、木々の隙間から微かな、けれど強い光がまっすぐに零れ落ちていた。 一言で表すならば深い森。だが、常識的な日本の森とは、どこかが奇妙にズレている。一番の違いはスケールだろう。人の頭ほどもある大きな葉、見上げても梢の先が見えないほどの大樹など、少なくとも近隣では在り得ない。 にも関わらず、清麿は確かにこの森を知っていた。 正確に云うならば、この森と同じ植生を持つ世界を。 （・・・まさか・・・） かなり痛みの引いた背中を刺激しないよう、そろそろと身を起こす。幸い出血はしておらず、骨にも異状は無いようだ。頭は打っていないので、立ち上がっても問題は無かった。 何かが─いる 眼を凝らしても、目の前には陰鬱な森が広がるばかり。時折風に吹かれた葉が鳴る以外は、特に何かが動く気配はない。 (灯り・・・？) 黒い森の中に、ぼんやりと灯るオレンジ色の光が３つ。 弾かれたように走り出した清麿の背後で、森がざわめき、何かが飛び出した。 視界の端に真黒な獣の影を映し、清麿は走る。 |