ガッシュに、出会う前までは。

『危ない！もっと下がれ、ガッシュ！』
『私に構うな清麿！お主こそ下がっておれ！！』

心に浮かんだのは、小さいけれど力強い、金色の光。

─最初はとても悔しかった。
小さい癖に、いつも自分を護って前に立つから。
その小さな背中にかばわれる自分が、まるでもっと小さな子供になったようで。
だから悔しく、反発もした。

それが、いつからだろう？悔しさを感じなくなったのは。
自分の方が小さくなったような錯覚は、相変わらず感じる。けれどそこに伴うのは決して不快な感情ではなく、むしろ─

「ガッ・・・・シュ・・・・」

光を探して彷徨う指先が、不意に、温かい何かに触れた。
無意識にそれを引き寄せ、力のこもらない両手で包む。それは温かく、力強い。

（なんだ、そこにいたのか）

甘えるように頬擦りすると、なぜだかそれはびくりと揺れた。
大きな手のひらを、不思議とは思わない。だって本当の自分はとても小さくて、ガッシュはずっと大きいのだから。

ちいさなちいさな子供になって、金色の光に包まれている─

そのイメージは清麿をひどく安心させて。
いつしか重苦しい悪夢は消えていた。