わからない。なぜ泣いているのか

どこも痛くはない。なのに

「大丈夫だからの、もう泣くでない、清麿・・・」

その時、確かに心のどこかがひどく痛んだ。

「・・・ガッシュ・・・ッ！！」

清麿は、小さな身体を力一杯かき抱く。

子供のように、泣きじゃくりながら。

清麿は、その白い羽根を不思議そうに眺めた。
(・・・なんで俺、こんなの取っておいてんだ？)
付け根部分から羽毛にかけて、焼け焦げたような痕のあるそれは、確かに覚えのあるものだ。─だが。

その羽根を、くるくると回しながら、記憶の隅を探る。
「きよまろ・・・まだ寝ぬのか？」
背後のベッドから聞こえた、少し寝惚けた声に、清麿は振り返った。
「すまない、起こしちまったな」
「それは良いのだが・・・お主もそろそろ寝た方が・・・」
回らない舌でムニャムニャとそう云うや否や、小さな頭はこてんと枕に沈んだ。
明らかな子どもに子ども扱いされているという事実に、清麿は思わず笑みを零す。

─最初はとても悔しかったのだ。

いつからだろう？悔しさを感じなくなったのは。

その時、奇妙な感覚に囚われた。
（・・・なんか、前にも似たようなこと、考えたような・・・）
そんな奇妙な既視感はしかし一瞬の事で、次の瞬間には、何を奇妙に感じたのか、それも曖昧になった。
清麿は机に向き直ると、バルカンの中に絆創膏をいくつか入れる。
─そして、あの白い羽根も。

「さて・・・と、俺も寝るか」

背伸びをして立ち上がると、ライトを消して、幼子の隣にもぐりこんだ。

戦いの終りが、近づいていた。